En Sudáfrica, decenas de voluntarios han ingresado a una mina de oro abandonada para asistir a lo que podrían ser miles de mineros ilegales que han estado bajo tierra durante un mes.
En un esfuerzo por extraer oro o residuos minerales, los mineros en Stilfontein ingresaron deliberadamente al pozo. Como resultado, las autoridades han implementado una estricta política que implica la restricción de suministros de alimentos y agua.
A principios de la semana, un ministro del gobierno declaró: “Los vamos a sacar a la fuerza”.
Algunos de los mineros son migrantes indocumentados que temen ser deportados o detenidos, por lo que han decidido no cooperar con las autoridades.
Según informes, los mineros han estado consumiendo pasta de dientes y vinagre como medio de supervivencia bajo tierra.
Existe la preocupación de que su salud pueda estar en deterioro y que puedan ser demasiado débiles y frágiles para salir de la mina por su cuenta.
Según los voluntarios, que están organizados en tres grupos de cincuenta, se requiere aproximadamente una hora para extraer a un solo individuo.
Lebogang Maiyane ha estado haciendo trabajo de voluntariado desde el comienzo de la semana.
Él afirmó: “La falta de consideración del gobierno por el derecho a la vida de los mineros ilegales que permanecen bajo la superficie es equivalente a un asesinato”.
En la nación rica en minerales, los mineros ilegales son llamados “zama zama” (“toma una oportunidad” en zulú) y operan en minas abandonadas. El gobierno sudafricano sufre pérdidas de cientos de millones de dólares anuales como resultado de la minería ilegal.
La policía se muestra reacia a ingresar a la mina debido a la posibilidad de que algunas de las personas que están bajo tierra estén armadas.
Busi Thabane, representante de Benchmarks Foundation, una organización sin fines de lucro que supervisa corporaciones en Sudáfrica, reveló al programa Newsday de la BBC que ciertas personas son reclutadas en o son miembros de sindicatos criminales.
En los últimos años, numerosas minas sudafricanas han sido cerradas y los empleados han sido despedidos.
Para poder sobrevivir, los migrantes indocumentados y los mineros descienden bajo tierra para extraer oro para vender en el mercado ilegal y evitar la pobreza.
Incluso existe una pequeña economía de personas que venden alimentos, tabaco y comidas preparadas a los mineros, ya que algunos pasan meses bajo tierra.
“Vamos a eliminarlos a través del uso de humo”. Saldrán. No estamos brindando asistencia a criminales. La ministra en la Presidencia Khumbudzo Ntshavheni declaró el miércoles que no se debe ayudar a los criminales; más bien, deben ser perseguidos judicialmente.
Las declaraciones de la ministra fueron consideradas “horribles” por un padre cuyos dos hijos actualmente están bajo tierra.
“Estas personas son seres humanos”. Informó a la BBC que estas personas tienen familias.
Los familiares de los mineros que han estado protestando en las inmediaciones del sitio de la mina han sostenido pancartas con las frases “Saquear al ANC” y “Fuera el Ministro en la Presidencia”.
Una fotografía en primer plano de una joven que lleva una sudadera gris. Thandeka Tom afirma que su hermano es uno de los numerosos mineros que trabajan bajo tierra.
Senzo Mchunu, ministro de la Policía, visitó el lugar el viernes. Sin embargo, fue repelido del área mientras intentaba conversar con los miembros de la comunidad que esperaban noticias de sus seres queridos atrapados en el pozo.
Thandeka Tom, cuyo hermano está atrapado en la mina, expresó su descontento con la policía por no enviar ayuda.
“Están hablando desde un punto de privilegio, hay un problema de desempleo en el país y la gente está rompiendo la ley mientras intentan poner comida en la mesa”, según su declaración a la BBC.
Las condiciones bajo tierra se consideran peligrosas debido a la falta de acceso a suministros.
“No se trata ya de mineros ilegales; esto es una crisis humanitaria”, según la Sra. Thabane.
Thembile Botman, líder comunitario, informó a la BBC el jueves que los voluntarios habían empleado cinturones de seguridad y poleas para extraer un cadáver de la mina.
“El hedor de los cuerpos en descomposición ha dejado traumatizados a los voluntarios”, según él.
La forma en que falleció la persona sigue sin estar clara.
Las autoridades han permitido intermitentemente que los residentes locales envíen algunos suministros por cuerda, a pesar de que han estado impidiendo alimentos y agua.
El Sr. Botman afirmó que habían estado comunicándose con los mineros a través de notas escritas en papel.
En un intento de obligar a los mineros a salir, la policía ha bloqueado las entradas y salidas.
Esto es parte de la operación Vala Umgodi, o “Cerrar el Agujero”, para mitigar la minería ilegal.
El miércoles, cinco mineros fueron extraídos por cuerda, pero estaban frágiles y debilitados. Fueron tratados inicialmente por paramédicos antes de ser detenidos por la fuerza pública.
En la última semana, 1,000 mineros han emergido y han sido detenidos.
La policía y el ejército siguen presentes en el lugar, esperando la detención de las personas que no requieren atención médica al salir de nuevo.
“No es tan fácil como lo hacen parecer la policía; algunos temen por sus vidas”, según la Sra. Thabane.
Muchos mineros soportan condiciones peligrosas por largos períodos de tiempo bajo tierra para apoyar a sus familias.
“Para muchos de ellos, es la única forma que conocen para poner comida en la mesa”, según la Sra. Thabane.
Algunos de los individuos que actualmente residen en la mina abandonada han estado allí durante al menos un mes.
La Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica ha anunciado que llevará a cabo una investigación sobre la policía por privar a los mineros de sustento y agua.
Se ha expresado la preocupación sobre el posible impacto de la operación del gobierno en el derecho a la vida.
La minería ilegal es un negocio lucrativo en numerosas comunidades mineras de Sudáfrica.
Desde diciembre del año pasado, a los mineros ilegales se les han confiscado casi 400 armas de fuego de alto calibre, miles de municiones, diamantes sin procesar y dinero.
Esto es parte de una operación policial y militar integral para detener la práctica, que tiene graves repercusiones ambientales.
