En las últimas semanas, las fuerzas rusas han destruido todas las posiciones defensivas que los ucranianos han adoptado, empujándolas unas cuantas manzanas dentro y alrededor de la planta química Azot de la ciudad.
Las fuerzas ucranianas en Severodonetsk resistieron mucho más tiempo de lo que muchos observadores preveían, lo que obligó a los rusos y a sus aliados a dedicar a la ciudad recursos que podrían haberse utilizado para presionar la ofensiva en otros lugares.
Pero los militares ucranianos tomaron claramente la decisión de que ya no había nada que defender, y que los cientos de civiles que se refugiaban en la planta corrían un peligro cada vez mayor con cada día que pasaba.
Según el Institute for War, un think tank estadounidense que sigue de cerca la campaña, “la pérdida de Severodonetsk es una pérdida para Ucrania en el sentido de que cualquier terreno capturado por las fuerzas rusas es una pérdida, pero la batalla de Severodonetsk no será una victoria rusa decisiva”.
Ahora la batalla se desplaza a través del río Seversky Donets hacia Lysychansk, la última ciudad de Luhansk controlada por las fuerzas ucranianas. Y ya hay indicios de que los rusos utilizarán las mismas tácticas despiadadas de bombardeo de área para aplastar a las fuerzas ucranianas, desplegando aviones de combate, sistemas de lanzamiento de cohetes múltiples e incluso misiles balísticos de corto alcance como el Tochka-U.
Serhiy Hayday, jefe de la administración militar regional de Luhansk, señaló el viernes (24): “Hay mucho equipo militar. Según nuestra información, al menos seis Tochka-U han salido en dirección a Lysychansk sólo desde Starobilsk. Uno es suficiente poder destructivo, seis es un desastre total”.
Guerra de desgaste
La pérdida de Severodonetsk -y, potencialmente, de Lisichansk en los próximos días- puede haber sido valorada en los cálculos ucranianos, dada la abrumadora potencia de fuego de las fuerzas rusas y la aparente mejora de la logística rusa desde que se abandonó la campaña contra Kiev. Pero cada pueblo y ciudad defendida ofrece una oportunidad para degradar al enemigo.
Amplias zonas de la vecina región de Donetsk siguen bajo control ucraniano. La administración militar regional afirma que cerca del 45% de Donetsk está en manos de las fuerzas ucranianas, incluidas las ciudades de Sloviansk y Kramatorsk.
No hay muchas posiciones defensivas obvias al oeste de Lysychansk en una zona de campo abierto. Los comandantes ucranianos tendrán que decidir si es mejor abandonar toda la bolsa -defendida valientemente durante semanas- por una defensa más consolidada de Sloviansk, Kramatorsk y Kostiantynivka, el cinturón industrial de Donetsk.
La cuestión es si las pérdidas infligidas a las fuerzas rusas en las últimas semanas mermarán su capacidad y su deseo de acaparar más territorio, especialmente cuando Ucrania despliegue armas occidentales más precisas, como los sistemas de cohetes HIMARS.
Del mismo modo, no está claro si el castigo sufrido por las unidades ucranianas en la región de Donbass durante los últimos dos meses les ha dejado con recursos suficientes para lanzar contraataques contra los flancos rusos (como han intentado contra las fuerzas rusas que avanzan desde la región de Kharkiv en el norte).
El Kremlin no se ha desviado de su objetivo final de tomar Donetsk y Luhansk. Ahora tiene casi todo esto último. La finalización de la “operación militar especial” aún tardará semanas, y más probablemente meses, si es que lo hace.