Este es el futuro: por qué los aerogeneradores flotantes pueden revolucionar la energía eólica británica
En instalaciones costeras permanentes, Gran Bretaña lidera el mundo. Se necesitarán nuevas granjas en alta mar, donde la velocidad del viento es mayor.
Cinco enormes aerogeneradores a 10 millas de Aberdeen, Escocia, generan silenciosamente suficiente energía limpia para abastecer de electricidad a 35.000 hogares escoceses a 190 metros sobre el Mar del Norte.
Los aerogeneradores costeros a lo largo de la costa este de Gran Bretaña eclipsan esta granja eólica marina. El proyecto Kincardine, la mayor granja eólica flotante del mundo, ofrece un nuevo futuro de energía limpia.
Los enormes aerogeneradores de Kincardine flotan sobre cimientos flotantes en mares de 80 metros de profundidad. Los cimientos tradicionales de las granjas eólicas marinas están plantados en el lecho marino, aunque los cimientos flotantes pueden erigirse en mares más profundos.
El trabajo es una maravilla de la ingeniería. Tres columnas flotantes separadas por 50 metros sostienen los aerogeneradores de Kincardine en una plataforma flotante triangular a casi 30 metros sobre el agua. El aerogenerador, que descansa en la parte superior del tercer punto, está equilibrado por dos latas llenas de agua.
Otro concepto de cimientos flotantes es un cilindro flotante vertical estabilizado por agua, rocas u otros materiales pesados. Los cimientos están unidos al lecho marino.
El diseño tradicional puede haber contribuido a la revolución de la energía eólica marina, pero hasta el 80% de los recursos eólicos marinos del mundo se encuentran en mares más profundos de 60 metros, donde no se pueden instalar turbinas permanentes en el lecho marino. Aunque han surgido granjas eólicas masivas en los mares costeros del Reino Unido, convirtiéndolo en un líder global en energía eólica marina, los expertos están tratando de establecer que los cimientos flotantes pueden permitir que la tecnología alcance nuevas fronteras marinas.
Este concepto se basa en las plataformas petrolíferas flotantes de la industria de los combustibles fósiles de la década de 1960. Noruega, el Reino Unido e Italia son los mayores productores de petróleo de Europa y pioneros en energía eólica flotante.
Los desarrolladores buscan aumentar la producción de energía eólica más allá de los mares costeros poco profundos hacia profundidades oceánicas más profundas, donde la velocidad del viento es más alta, erigiendo cimientos flotantes para aerogeneradores marinos masivos.
Hornsea 2, la mayor granja eólica marina permanente del mundo, puede abastecer de electricidad a más de 1,4 millones de hogares con su capacidad de 1,32 gigavatios, eclipsando los 50 megavatios de Kincardine. La capacidad eólica flotante del Reino Unido es de 80 MW, la segunda del mundo después de Noruega, pero solo el 0,6% de los 14 GW de sus granjas eólicas marinas permanentes.
Incluso si los planes del gobierno del Reino Unido para alcanzar cero emisiones netas para 2030 limitan las granjas eólicas flotantes a 5 GW mientras las granjas eólicas fijas alcanzan los 60 GW, se espera que esto cambie en las próximas décadas.
La generación de energía eólica marina es importante para los objetivos de los ministros de reducir los costos energéticos aumentando la producción renovable. los precios de la energía siguen siendo altos, y el viernes pasado, Ofgem, el regulador de energía británico, declaró que la factura anual promedio de electricidad y gas aumentará un 10% a £1,717 a partir de octubre.
La finca real, que controla el lecho marino frente a Gran Bretaña, solicitó a empresas precalificadas que propusieran tres granjas eólicas flotantes en el mar Céltico este mes. Pretende acelerar la construcción de instalaciones eólicas flotantes aprobando los planos durante el proceso de solicitud.
Renewable UK, el organismo comercial de la industria, espera que las granjas eólicas flotantes proporcionen más de la mitad de la energía eólica marina del Reino Unido para 2040.
La directora de energía eólica marina de Renewable UK, Jane Cooper, cree que la energía eólica flotante es el futuro. “Progresión natural. El Reino Unido puede avanzar mucho al establecer la próxima generación de proyectos más lejos en el mar en mares más profundos con mayores velocidades de viento.
Esta transformación propuesta del sector eólico marino será difícil. Los desarrolladores están en apuros financieros después de que la inflación de costos, el aumento de las tasas de interés por préstamos y los retrasos en la cadena de suministro trastornaron los planes de construcción en todo el país.
El 15 de agosto, Ørsted, un desarrollador danés, anunció un retraso en un gran proyecto en la costa noreste de Estados Unidos, meses después de cancelar dos sitios adyacentes y despedir a cientos de empleados.
El costo es el mayor problema con la energía eólica flotante. Las pautas para la subasta de subsidios de energías renovables del gobierno lo revelan. Eso limita a los desarrolladores de granjas eólicas fijas marinas a £73 por megavatio hora y a los desarrolladores de granjas eólicas flotantes a £176.
Equinor, líder en el desarrollo de granjas eólicas flotantes, cree que con el apoyo político adecuado, las granjas eólicas flotantes podrían igualar en costos a las granjas eólicas fijas para principios de la década de 2030, a tiempo para el esperado auge en proyectos flotantes en toda Europa y el mundo.
El Reino Unido enfrenta un segundo problema interno. Los puertos del Reino Unido son demasiado pequeños y están subfinanciados para apoyar los enormes aerogeneradores y cimientos flotantes necesarios para cumplir con los objetivos del gobierno. Ampliar y profundizar los puertos y actualizar las instalaciones existentes para fabricar y ensamblar la infraestructura masiva costaría miles de millones en inversión.
Hywind Scotland, la primera granja eólica flotante de Gran Bretaña, está en Wergeland, Noruega, para mantenimiento de verano que no se pudo hacer en el Reino Unido. Scottish Enterprise llamó al remolque de cimientos de turbinas a través del Mar del Norte una “oportunidad perdida”.
“Necesitamos £4 mil millones de inversión pública y privada en nueva infraestructura portuaria para acomodar la energía eólica flotante para fines de esta década”, agregó Cooper.
Esto generaría £18 mil millones en actividad económica en el Reino Unido, y para 2040, el negocio de la energía eólica flotante podría emplear a 45,000 personas.
El sector eólico del Reino Unido desea utilizar la nueva tecnología para ayudar a Portugal, Japón y Estados Unidos a aumentar la producción de energía eólica en países con costas menos favorables para las turbinas fijas.
Una historia de éxito temprano de Gran Bretaña es Rovco, con sede en Bristol. Las soluciones digitales de datos de la empresa de inspección submarina y robótica para empresas eólicas marinas como SSE e Iberdrola la han convertido en una de las empresas de más rápido crecimiento en el Reino Unido. A medida que busca más capital para su desarrollo mundial, se prevé que obtenga el estatus de “unicornio” más adelante este año.
El CEO de Rovco, Brian Allen, dijo que el viento tiene “un futuro enorme y brillante para nuestro negocio”. En 2014, había pocas granjas eólicas marinas, dice. Pero el gran salto técnico y las economías de escala de la década anterior muestran lo que podemos lograr con la energía eólica flotante en las décadas futuras.
Allen cree que la rapidez del cambio sorprenderá a muchos.
“La mayoría de las personas con las que hablo, que deberían saber esto, no se dan cuenta de lo grande que se volverá [la energía eólica flotante]. La mayoría de los proyectos eólicos marinos estarán en aguas profundas y deben flotar.
La gente no tiene noción de que el Reino Unido lidera el desarrollo de la energía eólica marina. La gente desconoce su llegada como un tren de mercancías.”
