Donar sangre siempre ha sido algo de lo que me siento muy orgulloso. Mi tipo de sangre es B-, que no es muy común, ¡y acabo de enterarme de que el Servicio Nacional de Salud (NHS) lo valora aún más, ya que puede ser utilizado para transfundir recién nacidos!
La donante de cuidado que estaba a punto de insertar la aguja en mi brazo durante mi última cita para donar sangre dijo: “¡Debe sentirse genial ser un Neo!”
Ante mi expresión de desconcierto, sacó la etiqueta azul brillante que se había colocado en el recipiente para recoger mi bolsa de sangre. Neo estaba claramente indicado en ella. “Tu sangre es especial, va a ayudar a los pacientes más pequeños”, según ella.
Neo es la abreviatura de “neonatal”, la palabra médica para un recién nacido durante las primeras dos semanas de vida.
Recibí un rápido curso intensivo sobre las pruebas de sangre postdonación mientras me extraían la sangre. Se ha revelado que algunas personas, especialmente los recién nacidos, necesitan sangre especializada.
Para obtener más información, hablé con el Dr. Andy Charlton de NHS Blood and Transplant, un especialista en hematología y medicina transfusional.
La sangre donada se prueba para la sífilis, VIH, hepatitis B, C y E, dijo.
Luego, para asegurarse de que sean adecuados para individuos con necesidades particulares, algunas muestras se someten a pruebas y procesamiento adicionales.
Por ejemplo, para evitar respuestas más severas a las proteínas relacionadas con la transfusión, algunos pacientes necesitan sangre que haya sido “lavada” antes de recibir una transfusión.
Un virus estándar
Antes de que la sangre pueda ser administrada a un recién nacido, a un paciente inmunocomprometido, a una mujer embarazada o a un feto intrauterino, se requiere una prueba para el citomegalovirus (CMV).
Es un miembro frecuente de la familia del virus del herpes y a menudo provoca síntomas muy leves parecidos a la gripe, si los hay, o no provoca síntomas en absoluto. Sin embargo, es un problema importante para algunas personas.
En los bebés puede causar daño al bazo y al hígado, junto con problemas de visión y audición. En ocasiones muy raras, puede ser mortal.
Una estimación aproximada sitúa en algún punto entre el 50% y el 80% el número de personas en el Reino Unido que han tenido CMV. La necesidad de localizar suficientes donantes de sangre no infectados es apremiante, ya que solo alrededor del 2% de la población inglesa puede donar sangre en la actualidad.
Mi donación de sangre anterior fue examinada y se determinó que estaba libre de anticuerpos CMV, por lo que pude evitar estar expuesto y obtener la etiqueta especial. Para asegurarme de que no he contraído el virus en el período entre las donaciones, mi sangre será analizada para ello cada vez.
Las células blancas de la sangre almacenan la inmunidad del virus de forma indefinida, lo que significa que estas personas enfermas ya no tendrán acceso a mi sangre si lo contraigo.
Con mi sangre B libre de CMV, soy uno de los 10,916 donantes vivos en toda Inglaterra. Los hospitales han solicitado 153,801 unidades de productos sanguíneos negativos en CMV en el último año.
Según el Dr. Charlton, hay una creciente necesidad de “componentes sanguíneos especializados” y hace un llamamiento al público para que done sangre.
“No podemos agradecer lo suficiente a nuestros donantes”, continúa. “Cada donación de sangre es un regalo de vida y puede salvar a más de una persona”.
Un salvador
Cuando se trata del valor de las donaciones de sangre, nadie lo sabe mejor que Hayley Bean. Una transfusión de sangre que no contenía CMV salvó la vida de su hija recién nacida Willow poco después de su nacimiento.
Durante el embarazo de Hayley se identificó una enfermedad potencialmente mortal conocida como vasa previa, en la que el canal del parto está bloqueado por vasos sanguíneos de la placenta o del cordón umbilical.
Las arterias pueden romperse en cualquier momento y evitar que el bebé nazca de forma natural al bloquear la salida del feto del útero.
Se programó una cesárea a Hayley a las 35 semanas, y fue llevada al hospital para monitoreo a las 32 semanas.
Willow sufrió un sangrado potencialmente mortal debido a la ruptura de sus arterias sanguíneas durante el procedimiento.
Con el nacimiento de Willow, “Todas las alarmas sonaban y las personas corrían de un lado a otro”, como lo recuerda Hayley. El bebé necesitaba cuidados críticos inmediatamente.
“Esperé el primer llanto mientras sacaban a Willow de la situación. En todos mis años, fue el punto más bajo. Había entrado en shock y ya no respiraba. Necesitaba ser resucitada por el personal neonatal. Escuché un pequeño llanto después de lo que parecieron diez minutos”.
Tan pronto como una enfermera le mostró una foto, Willow fue llevada a cuidados críticos.
“Todo lo que recuerdo es lo pálida e hinchada que se veía”, recuerda.
Doce horas después de su nacimiento, Hayley sostuvo a Willow por primera vez.
La pequeña Willow se ha convertido en una niña de un año.
Hayley estará eternamente agradecida por la atención que recibió su hija Willow; ahora tiene cuatro años y está sana.
“Estuvo en cuidados intensivos durante cinco días, pero no hubo daño permanente, gracias a que recibió esa transfusión de sangre”, añade Hayley.
Si no fuera por la generosidad de un completo extraño, tal vez no estaría aquí ahora. “Willow está aquí hoy porque alguien, en algún lugar, tomó la decisión de donar sangre”.
Varios días después de mi primera donación de Neo, finalmente llegó el esperado mensaje de texto. Pude ver a qué hospital se había asignado mi sangre. Una palabra amable y una sonrisa salieron para el niño.
