Victor Ambros y Gary Ruvkun han ganado el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año por descubrir el microARN, un regulador clave de la actividad génica.
La regulación génica, que crea las células humanas, fue revelada por su estudio.
Ambros y Ruvkun descubrieron la regulación génica por el microARN, una clase de moléculas que ayudan a las células a limitar la producción de proteínas, después de cientos de millones de años.
El comité del Premio Nobel anunció el máximo galardón científico en Suecia el lunes.
El comité elogió el “descubrimiento innovador” de los científicos estadounidenses, que “reveló una dimensión completamente nueva de la regulación génica”.
Ambros, profesor de ciencias naturales de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, realizó el estudio galardonado con el premio de la Universidad de Harvard. Ruvkun, profesor de genética de la Escuela de Medicina de Harvard, realizó el estudio en el Hospital General de Massachusetts.
Durante el anuncio del Premio Nobel de Medicina del lunes, el Secretario General del Comité Nobel, Thomas Perlmann, se dirigió a los medios frente a una foto de Víctor Ambros y Gary Ruvkun.
“Nuestros cromosomas son como un manual de instrucciones para todas nuestras células. Cada célula tiene los mismos cromosomas, por lo que tiene los mismos genes e instrucciones”, afirmó el comité sobre el trabajo de la pareja.
Las células musculares y nerviosas tienen diferentes características. Ambos científicos han dedicado sus vidas al estudio de estos orígenes diferenciales.
La regulación génica permite a las células elegir las instrucciones adecuadas. El comité afirmó que esto garantiza que cada tipo de célula tenga los genes correctos activados.
El control génico del microARN ha ayudado a evolucionar a criaturas complejas. Los errores en la regulación génica pueden causar cáncer, pérdida de audición y anomalías óseas en personas y animales.
Los dos primero investigaron genéticamente C. elegans, un nematodo de 1 milímetro. Este pequeño gusano tiene varios tipos de células especializadas, incluidas las células nerviosas y musculares, que se encuentran en animales más grandes y complejos, lo que lo convierte en un buen modelo para estudiar el desarrollo y maduración de tejidos multicelulares.
“El primer microARN fue descubierto por Víctor Ambros en 1993 pero se pensaba que era una rareza, peculiar de un pequeño gusano, C. elegans, durante más de siete años”, dijo Olle Kämpe, profesor de endocrinología del Instituto Karolinksa y subdirector del comité de medicina del Nobel.
El comité señaló que el hallazgo de 1993 fue considerado con un “silencio ensordecedor” y se creía irrelevante para los humanos hasta que Ruvkun descubrió otro microARN extendido en los animales.
Kämpe: “Entonces el campo explotó”. Se han encontrado más de decenas de miles de microARN en diversas especies.
Katalin Karikó y Drew Weissman ganaron el año pasado por sus vacunas de ARNm, que ayudaron a detener el Covid-19.
El ganador recibe 11 millones de coronas suecas ($1 millón).
