Los casos humanos de gripe aviar han sido confirmados como ocurriendo sin ser detectados en los Estados Unidos. Los casos de la gripe aviar altamente patógena han pasado desapercibidos en los humanos, como lo demuestran las muestras de sangre de 115 trabajadores lácteos en Michigan y Colorado. Anticuerpos de la cepa extremadamente virulenta de H5N1 fueron detectados en la sangre del 7% de las personas que fueron evaluadas entre junio y agosto de 2024 por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
La noticia positiva es que esto indica que la mayoría de las personas que han contraído la gripe aviar hasta el momento no han experimentado una cantidad significativa de daño. Es posible que solo se hayan experimentado síntomas leves por la mitad de las personas que tenían anticuerpos del virus en su torrente sanguíneo, ya que no informaron sentirse enfermos.
Sin embargo, los investigadores temen que la capacidad del virus para mutar en variantes más letales se vea aumentada por su propagación descontrolada, a pesar de que el peligro actual para la salud pública sigue siendo bajo. En Camboya, la virulencia de la enfermedad ha experimentado una transformación, lo que ha resultado en la muerte de al menos tres pacientes. Esta cepa de gripe aviar, que se transmitió de las aves de corral, es un híbrido entre 2.3.2.1c y 2.3.4.4b. Un estudio preimpreso indica que este híbrido contiene mutaciones que facilitan la transmisión por vía aérea y la infección de mamíferos.
Un monitoreo cercano indica que el brote de Camboya está afortunadamente contenido, y no se ha identificado ninguna transmisión de persona a persona. Canadá ha revelado recientemente su primer caso humano de gripe aviar. El paciente, un adolescente, está actualmente hospitalizado en estado crítico y posee una cepa mutada del virus que fue identificada en el brote de ganado lechero en los Estados Unidos. Una mutación en un gen que se reconoce como que aumenta la capacidad del virus para infectar a los humanos es evidente en el secuenciación genética inicial.
El caso canadiense parece ser un incidente aislado en este momento; sin embargo, estos ejemplos alarmantes subrayan la vulnerabilidad de los virus a los riesgos fluctuantes, destacando la necesidad de una gestión meticulosa de los brotes y un monitoreo cercano.
Actualmente, solo hay un caso confirmado de gripe aviar que no tiene un origen animal conocido, lo que ha despertado preocupaciones de que el virus puede haberse propagado de persona a persona. Los trabajadores lácteos en los Estados Unidos que mostraron síntomas de infección previa estaban todos involucrados en el ordeño de vacas o la limpieza del establo de ordeño. Las personas que informaron haber experimentado enfermedad reportaron síntomas como fiebre, dolor de garganta, nariz congestionada, congestión, diarrea o migrañas. Además, informaron ojos rojos, llorosos o irritados.
En su informe, la científica de la salud de los CDC, Alexandra Mellis, y sus colegas declaran que “ninguno de los trabajadores con anticuerpos del virus HPAI A(H5) informó haber utilizado el equipo de protección personal (EPP) recomendado para trabajar con animales infectados con HPAI A(H5) y el uso del EPP recomendado fue bajo entre todos los trabajadores”.
Los CDC están monitoreando de cerca la situación. La gripe aviar altamente virulenta ha infectado a más de 400 hatos lecheros en 48 estados, además de brotes en aves de corral. Los investigadores y profesionales de la salud subrayan la necesidad de una vigilancia rigurosa y continua para prevenir la propagación adicional de los brotes actuales en animales y mejorar su manejo.
Mellis y sus colegas explican que estos hallazgos subrayan la necesidad de una mayor divulgación a los empleadores y empleados sobre el riesgo de infección asociado con trabajar con vacas lecheras infectadas con virus HPAI A(H5), así como la implementación de medidas de prevención de infecciones como equipo de protección personal (EPP). También enfatizan que la divulgación debe ser culturalmente apropiada, ya que un número significativo de los trabajadores en el informe más reciente son hispanohablantes.
Autoridades de todo el mundo están alentando a las personas para informar sobre avistamientos de aves enfermas o fallecidas y para mantener una buena higiene al interactuar con animales. La somnolencia, la falta de coordinación, la incapacidad para pararse o volar, moverse en círculos, la inclinación de la cabeza y la falta de coordinación son todas indicaciones de infección en animales.
Solo en Estados Unidos, la gripe aviar altamente virulenta ha resultado en la eliminación de más de 90 millones de aves de corral domésticas desde 2022. Para mitigar los efectos de la enfermedad en el enormemente amenazado cóndor de California, se ha implementado un programa de vacunación; sin embargo, es probable que numerosas otras especies requieran asistencia.
Mientras tanto, los investigadores están haciendo un esfuerzo significativo para crear una vacuna humana.
