El estudio de la Universidad de Exeter publicado en la revista Trends in Ecology & Evolution el miércoles ha descubierto que el alcohol es significativamente más prevalente en el mundo natural de lo que se pensaba anteriormente, así como los animales que disfrutan consumiéndolo.
Según la investigación publicada en Trends in Ecology & Evolution el miércoles, la mayoría de los animales que comen frutas y chupan néctar probablemente ingieran etanol, que es un tipo de alcohol que se produce a partir del azúcar de las frutas y granos y está presente en casi todos los entornos.
Kimberley Hockings, autora principal y ecologista del comportamiento en la Universidad de Exeter, declaró en un comunicado que esta revelación ha llevado a los investigadores a abandonar la perspectiva centrada en el humano de que “el etanol es simplemente una sustancia que los humanos utilizan”.
Hockings observó que el etanol tiene una larga historia. El Tyrannosaurus rex tenía aproximadamente 100 millones de años cuando las plantas y viñas con flores y frutas aparecieron por primera vez en el Cretácico tardío.
A medida que las frutas caídas maduran, las levaduras en el aire y en la superficie de la fruta convierten el azúcar en etanol, por lo que el olor de la fruta podrida puede parecerse al de la cerveza o el vino.
Los científicos descubrieron que ciertas frutas de palma en descomposición en Panamá superan el 10 por ciento de alcohol por volumen (ABV), colocándolas en la misma proximidad que el vino. Sin embargo, estas frutas generalmente no alcanzan un nivel de alta graduación, normalmente entre 1 y 2 por ciento de alcohol por volumen (ABV), que se encuentra entre la kombucha y las cervezas “tres-dos”.
Pero para un ave o mamífero pequeño que se está deleitando con frutas levemente alcohólicas, incluso un mero uno o dos por ciento puede inducir un subidón potencialmente letal.
Matthew Carrigan, profesor de ecología molecular en el College of Central Florida, declaró en un comunicado que no es aconsejable estar ebrio mientras se asciende a los árboles o se está rodeado de depredadores por la noche, ya que esto es una receta para no transmitir los genes.
Carrigan también afirmó que los animales que consumen etanol, como nuestros propios antepasados primates, que se separaron de otros mamíferos aproximadamente 15 millones de años después de la aparición de plantas con frutas, se enfrentan al problema opuesto a los humanos contemporáneos con respecto al alcohol.
En contraste con “los humanos que desean embriagarse pero realmente no desean las calorías”, los animales desean las calorías pero no la embriaguez.
Los animales que consumen esta fruta con frecuencia poseen genes que les permiten degradar el etanol sin embriagarse. Esto les permite explotar el aroma dulce extremadamente característico de la fruta para localizarla sin el peligro de que un depredador les imponga una penalización por EWI (Comer Mientras Intoxicado).
Sin embargo, la hipótesis de que los animales evitan la embriaguez no es una conclusión bien fundamentada; los investigadores han subrayado que no están seguros de si los animales persiguen intencionalmente la embriaguez. El consenso creciente de que la sensibilidad y la inteligencia son más comunes de lo que se pensaba anteriormente es una de las megatendencias más significativas en ecología y biología de la última década. Además, las comunidades sensibles pueden beneficiarse de la bebida comunal: los antropólogos sostienen que las primeras ciudades fueron facilitadas o causadas por el consumo social entre nuestra especie de primates.
Los investigadores señalaron que puede haber ventajas embriagantes para animales sociales como aves y ciertos mamíferos que superan las consecuencias de embriagarse. Esta conjetura requiere el primer paso de determinar si la embriaguez en los animales se asemeja a la de los humanos.
Los investigadores publicaron fotografías de primates, incluidos chimpancés, monos araña y monos capuchinos, consumiendo frutas embriagantes junto con el artículo.
Anna Bowland, autora principal y ecologista del comportamiento en la Universidad de Exeter, declaró en un comunicado que esto podría potencialmente brindar beneficios.
“Desde una perspectiva cognitiva, ha habido sugerencias de que el etanol puede activar los sistemas de endorfinas y dopamina, lo que resulta en sentimientos de relajación que pueden tener ventajas sociales”, declaró Bowland.
Sin embargo, “para probar eso, sería imperativo determinar si el etanol está provocando una respuesta fisiológica en la naturaleza”.
