La crisis del E. coli en McDonald’s demuestra por qué la contaminación de vegetales es un problema más desafiante que el del ganado.
Expertos afirman que la regulación de la contaminación de productos frescos es más desafiante que la del ganado.
A diferencia de los productos frescos, el proceso de cocinar la carne de res sirve como una “bala de plata” contra la contaminación.
Los expertos están alentando a las cadenas de comida rápida a modernizar y armonizar sus estándares de seguridad para los productos frescos.
Importantes cadenas de comida rápida de Estados Unidos retiraron temporalmente las cebollas frescas de sus menús el jueves, tras la identificación de la hortaliza como la probable causa de un brote de E. coli en McDonald’s. Esta acción expuso la recurrente pesadilla a la que se enfrentan los restaurantes: Los restaurantes sufren un mayor desafío en mantener la limpieza de sus productos frescos en comparación con el ganado.
Es probable que las cebollas sean la causa del brote de E. coli en McDonald’s en el Medio Oeste y ciertos estados occidentales, que ha resultado en la enfermedad de al menos 75 personas y la muerte de una. El Cuarto de Libra fue retirado del menú en una de cada cinco de las 14,000 restaurantes de McDonald’s en Estados Unidos.
Dos personas desarrollaron el síndrome hemolítico urémico, una condición grave que puede resultar en insuficiencia renal, y 22 de las 61 personas para las cuales se disponía de información fueron hospitalizadas, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos el viernes.
En el pasado, las hamburguesas de carne de res eran el principal foco de los abogados de enfermedades transmitidas por alimentos. Sin embargo, esto cambió después de un brote de E. coli que se vinculó con hamburguesas de Jack in the Box, que hospitalizó a más de 170 personas en varios estados y resultó en la muerte de cuatro. Como resultado, los reguladores de salud federales de Estados Unidos implementaron regulaciones adicionales con respecto a la contaminación de la carne de res. Como consecuencia, los brotes asociados con la carne de res se volvieron considerablemente menos frecuentes, según especialistas.
Mike Taylor, un abogado que ha liderado iniciativas de seguridad en la FDA y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, afirmó, “Los productos frescos son un problema mucho más desafiante.” Taylor es actualmente miembro de la junta de una organización sin fines de lucro llamada STOP Foodborne Illness.
La principal distinción, según los expertos, es que la carne de res se cocina, mientras que los productos frescos, por definición, no lo están. Donald Schaffner, un experto en ciencia y seguridad alimentaria de la Universidad de Rutgers, afirmó que una preparación adecuada es una “bala de plata” contra la contaminación.
Según los expertos, aunque los productos frescos a escala industrial pasan por el mismo nivel de lavado, desinfección y pruebas que el ganado, las pruebas no pueden detectar la contaminación a niveles bajos.
Los cultivos son cultivados frecuentemente al aire libre, donde los excrementos de la fauna silvestre o animales agrícolas en las cercanías pueden infiltrar el agua de riego o el agua de inundación. En los intestinos de los animales, el E. coli es un patógeno común. Según Mansour Samadpour, un especialista en seguridad alimentaria, el ganado es más susceptible a la enfermedad que otros animales; sin embargo, también se ha identificado en gansos, jabalíes, ciervos y otras especies.
