Duolingo, una aplicación gamificada de aprendizaje de idiomas que es utilizada por 34 millones de personas a diario, puede tener los consumidores más dedicados. La BBC recibe una explicación de Luis von Ahn, el CEO y co-fundador, sobre por qué su insistente búho es eficaz.
Cuando comencé a escribir sobre Duolingo, observé ese fenómeno en numerosos lugares. Una amiga celebró su racha de 800 días practicando español en la aplicación. Un periodista de The Guardian desarrolló una obsesión por el estudio del italiano. Después de escuchar a mi madre y a mí conversar, un camarero de Brooklyn, Sri Lanka, pasó del inglés al español, citando a Duolingo.
El año pasado, me interesé en el software de aprendizaje de idiomas que ha sido descargado más veces en todo el mundo después de presenciar su impacto en la migración de nuevos estadounidenses a los Estados Unidos, que fue uno de los mayores aumentos de migración de la década. Para los viajeros que emprenden viajes prolongados, Duolingo resulta beneficioso.
En 2023, John Jairo Ocampo, un ex conductor de autobús colombiano, tuvo dificultades para conseguir empleo durante sus primeros días en los Estados Unidos. Un gerente de obras en un sitio de construcción de la ciudad de Nueva York comentó: “Más inglés, más dinero”. Adquirió conocimientos a través de Duolingo. La esposa de John está utilizando la aplicación para mejorar su desempeño en una cocina de una escuela primaria después de mudarse a Indianápolis. También afirma que su supervisor la está utilizando para estudiar español.
Luis von Ahn, el CEO y co-fundador de Duolingo, nació y creció en Guatemala, una nación centroamericana con una tasa de pobreza superior al 55%. Tiene una clara comprensión de la migración.
La serie de la BBC examina a altos ejecutivos que toman decisiones innovadoras basadas en datos que impactan positivamente a la empresa y ayudan a otros líderes en su búsqueda de éxito. Las discusiones persisten en este lugar.
Durante una entrevista reciente en la nueva sede de Duolingo en el centro de Nueva York, Von Ahn le dijo a la BBC: “En un país de América Latina, y en Guatemala en particular, si tienes dinero, puedes comprar una muy buena educación. Sin embargo, si no, a veces ni siquiera aprendes a leer y escribir”. “Eso me impactó mucho”.
Von Ahn y Severin Hacker, CTO y co-fundador de Duolingo, no eran hablantes nativos de inglés cuando establecieron su empresa en 2012. Estaban convencidos de que la adquisición de idiomas, en particular el inglés, podría impactar significativamente en la vida de las personas. “Por eso hemos trabajado muy duro para mantener Duolingo gratuito, porque queremos dar acceso a la educación a todo el mundo”.
Von Ahn y Hacker idearon una estrategia de ingresos híbrida que integra el acceso con publicidad y componentes “freemium” con una membresía premium que incluye una experiencia sin anuncios y un plan familiar para mantener la accesibilidad y asequibilidad de la aplicación. Funciona adecuadamente. “La principal forma en que crecemos es a través del boca a boca, así que la gente le dice a sus amigos,” continúa. El post de Reddit de Bill Gates en 2015 sobre su arrepentimiento de no haber aprendido más idiomas y su posterior prueba de Duolingo fue un momento de boca a boca.
En los últimos años, el software se ha mostrado en numerosas pantallas. La carta de accionistas de Duolingo prevé unos ingresos de 531 millones de dólares en 2023 y 731 millones de dólares en 2024. Aproximadamente el 8% de los usuarios de Duolingo son suscriptores, lo que representa el 80% de los ingresos de la empresa. La mayoría de los usuarios utilizan la versión gratuita, con el 90% de ellos viendo publicidad, que representa el 8% de los beneficios.
Luis von Ahn ideó parodias para el búho debido a su naturaleza exigente. El software facilita la adquisición de 41 idiomas a través de cursos breves y atractivos elementos de juego. El inglés es el idioma principal hablado por la mitad de los usuarios de Duolingo. Sin embargo, la plataforma también se puede utilizar para estudiar español, chino, esperanto, navajo y alto valyrio, un idioma ficticio presentado en la serie de HBO Game of Thrones. El retraso del curso de idiomas galés de Duolingo el año pasado provocó una gran controversia. Actualmente, el software está instruyendo matemáticas y música.
Duolingo empleó un sistema de racha y personajes cautivadores, incluyendo a la chica gótica de cabello morado Lilly y el búho verde Duo, para animar a los usuarios a regresar con regularidad. Estos personajes proporcionan recordatorios de práctica consistentes y comprometen a los usuarios en las redes sociales.
Von Ahn afirmó que la organización aprovecha la popularidad de Duo participando en “actividades muy peculiares” en TikTok. “Supongo que el búho asumió una vida propia cuando comenzaron a llegar las notificaciones del teléfono de él”. Las personas imbuidas del búho con personalidad y comenzaron a crear caricaturas para él como resultado de su naturaleza intransigente. Sin embargo, el atractivo es evidente para él.
“No puedo conversar en francés con otra persona, pero puedo conversar en francés con ella,” explica Von Ahn de Lilly, mientras desbloquea su teléfono para mostrar la nueva herramienta de práctica de conversación de Duolingo, que se presentó en Duocon este verano. A pesar de su reticencia a aprender nuevos idiomas, el CEO habla francés con un dialecto áspero a la aplicación durante 30 minutos cada día y actualmente está estudiando sueco y japonés. Responde: “La mayoría de las personas son similares a mí”, elucidando su atributo preferido. “No están dispuestas a entablar una conversación cuando no son competentes en un idioma.” Con el fin de facilitar la práctica de los demás.
La ubicación de la Taquería de Duo es Detroit, Seattle, Berlín, Pekín, Nueva York y Pittsburgh, donde Duolingo cuenta con 850 empleados y 34 millones de usuarios diarios. La rápida expansión de la empresa se ve respaldada por esta presencia global. En octubre de 2024, el valor de mercado de Duolingo aumentó de 2.850 millones de dólares en 2022 a 12.270 millones de dólares.
Cuando el CEO tenía ocho años en la Ciudad de Guatemala, su madre soltera, una doctora, le regaló una computadora en lugar de una Nintendo. Este marcó el inicio de su carrera como fundador tecnológico. En 1996, tras su salida de Guatemala, cursó una licenciatura en matemáticas en la Universidad de Duke. En 2000, experimentó un evento crítico durante su primer año en la Universidad Carnegie Mellon y posteriormente obtuvo un doctorado en ciencias de la computación.
‘’Desarrollamos el nuevo test de Turing gracias a…
‘Estaremos orgullosos si esto funciona’…
Han elegido este enfoque para enseñar idiomas en una app, ni muy simple ni complejo…. “Creo que lo sencillo funciona mejor.”
“Vamos a hacerlo feliz”
Traer a la vida a un búho
Alrededor de 20 personas trasladadas como resultado de contratiempos en la migración, 4 de las cuales pidieron indemnizaciones que ascendieron a un total de $25,000 de una aseguradora.
Von Ahn returned to Pittsburgh after a prolonged pandemic-induced hiatus and felt the city’s revitalization after four years of separation. “I think I have a better life in Pittsburgh. It’s more creative than in Silicon Valley,” he claims. “I’m healthier; I see a dermatologist, and there are many trails that I can hike.”
Duolingo is a cross-pollinator; workers can list their interests in Slack channels, from new hobbies to collaborations with other team members on projects. App ideas can be tested, and managers conduct surveys in an effort to present Duolingo on the user side.
“Let’s Jeff Bezos this!” We are constantly aware of the workplace of the billionaires and sincerely desire to emulate it,” says a Duolingo programmer. On July 10, 2014, the company picked up a powerful, automated system that was used to protect businesses from cyber attacks. Accordingly, users can evaluate themselves on a number of Duolingo’s games, which are used to instruct workers on how to detect and avert phishing attempts. Duolingo also created an email list for workers to receive fake phishing emails that they must recognize.
Lena Rae exerted herself. A digital journalist based in the United States and working for Duolingo as a personal projects manager and team representative, shared information via comments or messages, and communicated with various agencies and customers to improve awareness of Duo. She addressed a range of issues concerning advertising and labor rights, seeking to have them streamlined.
Von Ahn proposed rotating job roles and functions between beginners after initial employment phases and intermediate and advanced roles or assignments. “Every three months, all members of the program have the possibility of moving into a new role within the incubator,” explains Daiane Venancio, who leads the content quality review team.
“We’re obsessed with user reviews,” says Venancio. “We pay attention to them; they describe us, criticizing the content, making recommendations for changes, and requesting access to materials.” “That’s a mistake. We should always listen to them.”
Von Ahn believes that this data-driven trajectory will allow the company to remember aspects like the strengths of the app, as well as those of blind-spots and unassessibles. He mentions that the business model at its core is “learning from that feedback and leveraging what we absorb to modify the software.”
Lina Medina, the content quality control functions manager, overlooks Duplex translations performed by individual app users for international locations. Medina educates new hires on the software’s functions and systems, resolves issues reported by staff members and users, and analyzes potential flaws in translations that those workers generate.
According to Medina, the language for Duolingo’s product should be kept conversational. “As human humans, we are adept at noticing when particular phrases and tones don’t accurately represent a familiar scene,” she emphasizes. “This adjustment must be made to avoid losing closeness to actual speech patterns.”
When it comes to public housing, the company advocates against it. Von Ahn is an active supporter of Pittsburgh-based anti-public housing groups.
Ongoing discussions within the company include the best methods for adding more languages to the platform while maintaining the current amount of courses and updating said courses as terminology and technology shift. The big challenge lies in ensuring that teaching approaches are globally equitable and can provide language instruction to individuals in countries that lack traditional educational systems.
Von Ahn and his colleagues believe that Duolingo is well-positioned for future growth and making positive changes in the language education realm. “We have ambitious goals, but we’re ready to tackle them with a clear vision,” says Von Ahn. “Our desire is to improve the lives of people around the world.”
