Asheville azotado por los cortes de energía y las inundaciones de carreteras causadas por el poder de Helene
Los restos del huracán Helene inundaron la ciudad montañosa más grande de Carolina del Norte el sábado, dejando a su paso carreteras cortadas, cortes de energía y servicio de teléfonos celulares. La devastación en el sur de los Apalaches dejó un número desconocido de muertos y a innumerables familiares preocupados incapaces de comunicarse con sus seres queridos.
Más de 400 carreteras de Carolina del Norte quedaron cerradas el sábado a medida que las inundaciones retrocedían y revelaban la magnitud de la devastación. El gobernador Roy Cooper declaró que se enviaron suministros a esa región.
Según informes de CBS News, Helene ha causado la muerte de al menos siete personas en Carolina del Norte y 57 en varios estados.
La enfermera del Hospital de la Misión de Asheville, Janetta Barfield, fue rescatada de las crecientes inundaciones cuando su vehículo quedó sumergido el viernes por la mañana al salir de su turno nocturno. Ella declaró que vio un vehículo atravesar el agua estancada frente a ella y se sintió cómoda. Pero su vehículo quedó atascado y el agua llenó su asiento delantero hasta el pecho en cuestión de minutos. Fue salvada por un oficial de policía vecino que observó que su vehículo se detenía.
“Fue increíble lo rápido que el arroyo se convirtió en eso, en cinco minutos nada más”, agregó.
Muchas gasolineras estaban cerradas temprano el sábado por la mañana debido a los cortes de energía y las pocas que estaban operativas tenían filas de una hora alrededor de la manzana. El centro turístico y cultural de 94,000 habitantes estaba anormalmente tranquilo ya que las inundaciones afectaron Biltmore Village y el Distrito Cultural del Río, que cuenta con numerosas galerías, boutiques y cervecerías.
Carolina del Norte tuvo más de 700,000 cortes de energía, incluidos 160,000 en el condado de Buncombe. Las autopistas interestatales 40 e I-26 eran intransitables en muchos lugares y un mapa de la agencia de transporte estatal indicaba que la mayoría de las rutas hacia Asheville y sobre las montañas estaban bloqueadas. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte tuiteó el sábado por la tarde que “todas las carreteras en el oeste de Carolina del Norte deben considerarse cerradas”.
Asheville no tiene servicio de teléfono celular y no hay una fecha de restauración.
“Hemos tenido algunas pérdidas de vidas”, dijo a los reporteros el director de EMS del condado, Van Taylor Jones. Sin embargo, señaló que no podían proporcionar detalles. Las interrupciones en las comunicaciones han impedido a los funcionarios contactar con las familias. El toque de queda de la policía de Asheville era de 7:30 p.m. del viernes a 7:30 a.m. del sábado.
“El toque de queda es para garantizar la seguridad pública y estará en vigor hasta nuevo aviso”, declararon las autoridades.
La policía también suspendió el transporte en Asheville. Las autoridades advirtieron a los propietarios que hirvieran “toda el agua utilizada para el consumo humano”, ya que al menos una tubería principal de agua se rompió durante la tormenta. Muchos residentes pueden no tener agua o tener agua a baja presión.
Jones informó de muchas crisis, incluidas lluvias torrenciales, fuertes vientos y deslizamientos de tierra. Los funcionarios afirmaron que se prepararon para la tormenta, pero su tamaño los sorprendió.
“Estábamos preparados, pero esto va a otro nivel”, dijo el sheriff Quentin Miller. “Decir que esto nos tomó por sorpresa sería quedarse corto”.
Francine Cavanaugh de Atlanta no puede ponerse en contacto con su hermana, su hijo o sus amigos de Asheville.
“Mi hermana se puso en contacto conmigo ayer por la mañana para ver cómo estaba yo en Atlanta”, declaró el sábado. “La tormenta acababa de llegar a ella en Asheville y me dijo que sonaba realmente aterrador afuera”.
Su hermana no tenía idea de lo devastadora que sería la tormenta, dijo Cavanaugh. Ella le informó a Cavanaugh que iba a ver a los visitantes de la cabaña de vacaciones “Nunca volví a saber de ella. He enviado mensajes a todos, pero nadie responde. Cada llamada va al buzón de voz”.
