La NASA retira ESCAPADE del primer lanzamiento de New Glenn
La NASA no lanzará dos pequeños satélites para Marte en el vuelo inaugural de New Glenn de Blue Origin en octubre debido a preocupaciones sobre la preparación del cohete.
La NASA suspendió los preparativos previos al lanzamiento para los gemelos Escape y Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) el 6 de septiembre. Las naves espaciales estaban programadas para lanzarse en el vuelo inaugural de New Glenn desde Cabo Cañaveral, Florida, del 13 al 21 de octubre.
Antes de llenar las naves espaciales con propelentes de hidracina y tetróxido de nitrógeno, la agencia decidió más de un mes antes del lanzamiento. La NASA no podía retrasar el llenado de las naves espaciales, por lo tanto tuvo que determinar si New Glenn podría lanzarse en octubre.
La NASA señaló que la decisión se tomó para evitar problemas financieros, de programación y técnicos importantes relacionados con la posible retirada de combustible de las naves espaciales en caso de retraso en el lanzamiento, que podría ser causado por muchas circunstancias.
Se esperaba que Blue Origin lanzara New Glenn dentro de la ventana de nueve días a mediados de octubre, pero la empresa aún tiene que probar y ensamblar el cohete, según una fuente de la industria. Ese plan necesitaba que esas últimas tareas se llevaran a cabo principalmente según lo previsto, ya que los nuevos lanzamientos de cohetes suelen tener complicaciones.
Dadas las dificultades de retirar los propelentes si New Glenn se perdía en octubre, la NASA quería tiempo adicional antes de llenar la nave. “Esta es una misión importante para la NASA, y es fundamental que tengamos margen suficiente en nuestro trabajo previo al lanzamiento para asegurarnos de estar listos para volar en una ventana planetaria ajustada”, dijo el director de la Oficina de Servicios de Lanzamiento de la Sede de la NASA, Bradley Smith.
La NASA indicó que ESCAPADE podría lanzarse nuevamente en New Glenn a principios de 2025. El gobierno no dijo cuándo la nave espacial llegará a Marte en esa ruta alternativa. Un lanzamiento estaría fuera de la ventana convencional de lanzamiento de Marte, que se abre este otoño pero se cierra en dos años.
A pesar del retraso, los funcionarios de la agencia dijeron que lanzarán ESCAPADE, una misión de bajo costo para explorar la magnetosfera marciana y el viento solar. “Estamos comprometidos a llevar a ESCAPADE de manera segura al espacio, y espero verlo despegar y en su viaje a Marte”, dijo Nicky Fox, administrador adjunto de la NASA para la ciencia.
“Apoyamos la decisión de la NASA de apuntar la misión ESCAPADE para no antes de la primavera de 2025 y esperamos el vuelo”, agregó Blue Origin.
La empresa afirmó que el vuelo inaugural de New Glenn llevaría la tecnología del vehículo de transferencia orbital Blue Ring sin nombre y sería su primer lanzamiento de certificación del programa de lanzamiento del espacio de seguridad nacional de la Fuerza Espacial. La empresa lo lanzará en noviembre en lugar de diciembre en la segunda misión de New Glenn. Blue Origin no había anunciado la carga útil ni el cronograma del segundo lanzamiento.
Según una fuente de la industria, Blue Origin no se espera que retrase los preparativos para el lanzamiento más allá de los cambios en la carga útil. La etapa superior será probada estáticamente en la plataforma el 3 de septiembre a principios de la próxima semana. Un par de semanas podrían retrasar el despliegue hasta principios de noviembre.
